Caribe - La Habana y La Habana Antigua

La Habana es indudablemente el centro turístico por excelencia de la más grande de las Antillas. Su casco histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1982, es paso obligado para cualquiera que visite La Habana, considerada durante siglos como la llave del Golfo de México.

Un poco de historia

La fundación de la ciudad se remonta a noviembre de 1519, cuando se instaló definitivamente, como la villa de San Cristóbal de La Habana, junto al canal de entrada de una bahía muy bien protegida. Con el tiempo La Habana se convirtió en punto de encuentro de los navíos españoles que llevaban a la metrópoli los recursos extraídos del llamado Nuevo Mundo.

San Cristóbal de La Habana era también el eje principal con respecto al comercio y a las comunicaciones con el Viejo Continente. Tales ventajas, consecuencia de su posición geográfica estratégica, llevaron a que la prospera villa de San Cristóbal de La Habana se desarrollara. Dicha prosperidad y el hecho de ser una importante escala en la ruta del oro dirigido a la península Ibérica, llevaron a que La Habana fuera muy propensa al asalto de los piratas.

Iniciamos el recorrido en El Templete

Se trara de un pequeño edificio de estilo neoclásico de 1828. Este es el lugar donde todos los 16 de noviembre los habitantes de La Habana celebran la primera misa y el primer cabildo de San Cristóbal de La Habana. El Templete es también el punto de partida, generalmente, de los paseos turísticos por el núcleo original de La Habana.

A pocos pasos de ahí está la Plaza de Armas, alrededor de la cual se ubican el magnífico Castillo de la Real Fuerza (1577), donde actualmente se presenta la colección de cerámica artística más destacada de Cuba y sobre cuya torre se levanta La Giraldilla, una veleta artística símbolo de La Habana; y los Palacios de los Capitanes Generales o Museo de la Ciudad y del Segundo Cabo.

En La Habana se pueden encontrar 3 plazas con sus construcciones aledañas, las cuales despiertan el interés de los que visitan esta ciudad de Cuba: la Plaza de la Catedral, circundada por lujosas mansiones; la recientemente restaurada Plaza Vieja, donde se destaca la vivienda de los Condes de San Juan de Jaruco, convertida hoy en la sede del fondo de Bienes Culturales de Cuba; y la Plaza de San Francisco de Asís, cercana a la iglesia y el convento homónimo, en uno de cuyos monasterios está el Museo de Arte Sacro. Caminando por las calles de La Habana Antigua o La Habana Vieja, muchas aun con adoquines, implica la posibilidad de visitar museos y estudios-galerías de famosos artistas plásticos de Cuba y el resto de Latinoamérica.

También es posible realizar una visita por las casas de Benito Juárez, de Asia, Puerto Rico, África, de los Árabes y de Simón Bolívar. Resulta asimismo interesante visitar la maqueta de esta municipalidad; transitar por la Alameda de Paula, un hermoso paseo construido en la segunda mitad del siglo XVIII; o cruzar la bahía para llegar hasta los ultramarinos poblados de Casablanca, donde se erige el Cristo de La Habana, y Regla, donde se encuentra el Santuario de Nuestra Señora de la Virgen de Regla, protectora de marinos y pescadores y patrona de la Bahía de La Habana. Recorrer la llamada Habana extramuros resulta tan interesante como pasear por las calles angostas de la vieja ciudad.

La Habana se fue desarrollando bajo la influencia de las más diversas corrientes de arquitectura del mundo y en su territorio encontraron espacio el mudéjar, el renacentismo, el barroco, el barroco cubano, el eclecticismo, el neoclasicismo, el art decó, el art nouveau y el pragmatismo. Del otro lado de la muralla surgieron lugares simbólicos tales como el Gran Teatro de La Habana, el Capitolio, uno de los edificios más espectaculares de La Habana y en el interior del cual se encuentra la Estatua de la República, y el Paseo del Prado. También apareció el famoso malecón habanero, con sus 12 kilómetros de largo y al cual se considera la imagen más característica de la Habana, que une al tradicional centro con el barrio popular de El Vedado. Desde el corazón de El Vedado, La Rampa, la cual es un área de espectacular arquitectura y urbanización, es posible acceder con facilidad a otros lugares de interés turístico: la bicentenaria Universidad de La Habana; el Memorial José Martí (el mirador más alto de La Habana); la inmensa Plaza de la Revolución, la cual fue escenario de los multitudinarios actos públicos de Fidel Castro y de la misa en la que el Papa, en 1988, animó al resto del mundo a abrirle sus brazos a Cuba y demandó más derechos y libertades para los cubanos; y la Necrópolis de Colon, el cual se considera uno de los más importantes del mundo por su enorme valor artístico.

Un núcleo de negocios, un barrio de pescadores y la impronta cultural de La Habana

También se pueden encontrar puntos interesantes a ambos lados del centro de La Habana. Hacia el oeste, la Quinta Avenida, que pretendió ser una encarnación de la de New York, lleva al barrio residencial de Miramar, el cual funciona como núcleo empresarial y de negocios, y donde se puede visitar una increíble Maqueta de La Habana. Luego de visitar el Palacio de Convenciones, el espacio de feria Pabexpo y el exclusivo Club Habana, se puede ir a la comunidad turística Marina Hemingway, un lugar perfecto para el buceo, la pesca de altura, para realizar un safari a las barreras de corales o adentrarse al mar a bordo de un cómodo yate. Yendo al este de La Habana y luego de pasar por el Túnel de la Bahía, se arriba al pueblo de pescadores de Cojímar.

Cojímar no sólo es un pueblo particularmente lindo y colorido, sino también que invita al visitante a recordar la estancia en Cuba del Premio Nóbel de Literatura Ernest Hemingway, escritor que encontró en muchos personajes y escenarios cubanos la inspiración para sus obras. Entre Guanabo y Bacuranao se extienden 15 kilómetros de costas de arenas blancas y aguas turquesas, las cuales forman un circuito náutico que los habitantes de La Habana reconocen como las playas del este, y dentro del cual sobresale Santa María del Mar por su belleza natural. A tan solo 15 kilómetros al este del centro de La Habana se levanta un pequeño poblado que se fundó en el año 1733 debido a la existencia allí de aguas minero-medicinales.

Este pueblito llamado Santa Maria del Rosario, invita a los viajeros a descubrir sus valores históricos, culturales, arquitectónicos y naturales. La Habana, como toda gran ciudad, es el epicentro de la vida científica, política y cultural del país.

En La Habana se encuentran decenas de salas de teatro y de conciertos, museos y galerías de arte. Algunas instituciones culturales de La Habana son la Casa de las Américas, la Fundación del Nuevo Cine Latinoamericano, el Ballet Nacional de Cuba, y el Conjunto Folklórico Nacional, todos los cuales poseen un gran prestigio en el mundo. La Habana también es una ciudad donde la buena gastronomía y el entretenimiento tienen su importante espacio. Sitios populares como el Floridita, La Bodeguita del Medio, el Cabaret Tropicana, y otros de menor fama, son elegidos por los miles de turistas que cada año deciden pasar sus vacaciones en La Habana.